我国的预防医学专业创立于动荡的战争年代。抗日战争爆发后，大批难民、伤员的出现使传染病和感染病广泛存在，国统区内北平、上海、重庆等大城市综合大学的医学院，开设了公共卫生学系，招收了少量公共卫生专业学生。解放区于1940年在延安创办中国医科大学，也开设了预防医学专业，培养了一批公共卫生专业人才，为建国后预防医学专业教育的开展打下了基础。

　　解放初期，我国广大地区群众在饱受战火摧残之后处于贫病交加，各种疫病广泛流行，繁重的防治工作，急需大量专业人才。1950年，卫生部提出了“预防为主”的卫生工作方针，并在部分高等医学院校中开办了公共卫生专业。1954年8月，卫生部召开了第十届全国高等医学教育会议，确定预防医学专业学制为5年，从1955年起执行。1955年初，卫生部决定将现有9处公共卫生专业调整合并为6处。1955年秋，按全国六大行政区划分，设立北京医学院卫生系、哈医大卫生系、山西医学院卫生系、上海第一医学院（现已并入复旦大学）卫生系、武汉医学院卫生系、四川医学院卫生系，当年，全国公共卫生专业学生1702人。1958年“大跃进”时期，全国17个省、市的医学院校盲目追求数量，又先后建立卫生系17处，到1962年夏，17处卫生系，都先后下马，仍保留原6处，设备师资稳中有升，招生规模与前持平。

　　改革开放之后，预防医学教育事业得到了蓬勃发展，原六处卫生系的教学质量不断提高。81年，四川医学院设置了卫生检验专业，武汉医学院增设了环境医学专业。

　　1985年4月，哈尔滨医科大学在原卫生系基础上。首先建成了公共卫生学院，设有卫生、卫生检验、卫生管理、营养与食品卫生4个专业，共15个教研室。继之，北京医科大学（已并为北京大学医学部）、上海医大学、华西医科大学（2000年并入四川大学）、同济医科大学（2000年已合并新成立华中科技大学）都先后建立了公共卫生学院，到95年，全国共有公共卫生院系共41处，招生总数达5753人。1981年始，哈医大等原六处医学院的卫生系的开始招收硕士以上研究生。至1995年，已有十所医科大学开设了研究生专业，北医大、上医大、协和医科大学相继成立了研究生院，西安医科大学（现西安交通大学）还与美国阿拉巴马大学合办了社会医学与卫生事业管理专业，招生20名，学制3年。据有关部门统计，到98年，我国公共卫生专业已培养硕士生648人，博士生32人。

（责任编辑：古盘龙）